条形码阅读器是用于读取条码所包含的信息的设备，条形码阅读器的结构通常为以下几部分：光源、接收装置、光电转换部件、译码电路、计算机接口。条形码阅读器的基本工作原理为：由光源发出的光线经过光学系统照射到条码符号上面，被反射回来的光经过光学系统成像在光电转换器上，使之产生电信号，信号经过电路放大后产生一模拟电压，它与照射到条码符号上被反射回来的光成正比，再经过滤波、整形，形成与模拟信号对应的方波信号，经译码器解释为计算机可以直接接受的数字信号。

普通的条形码阅读器通常采用以下三种技术：光笔条形码阅读器、CCD条形码阅读器、激光条形码阅读器，它们都有各自的优缺点，没有一种条形码阅读器能够在所有方面都具有优势，下面讨论每一种条形码阅读器的工作原理和优缺点。

光笔条形码阅读器的工作原理-条形码阅读器

光笔条形码阅读器是最先出现的一种手持接触式条形码阅读器，它也是最为经济的一种条形码阅读器。
使用时，操作者需将光笔接触到条码表面，通过光笔的镜头发出一个很小的光点，当这个光点从左到右划过条码时，在“空”部分，光线被反射，“条”的部分，光线将被吸收，因此在光笔内部产生一个变化的电压，这个电压通过放大、整形后用于译码。

光笔条形码阅读器的优点主要是：与条码接触阅读，能够明确哪一个是被阅读的条码；阅读条码的长度可以不受限制；与其它的条形码阅读器相比成本较低；内部没有移动部件，比较坚固；体积小，重量轻。

缺点：使用光笔会受到各种限制，比如在有一些场合不适合接触阅读条码；另外只有在比较平坦的表面上阅读指定密度的、打印质量较好的条码时，光笔条形码阅读器才能发挥它的作用；而且操作人员需要经过一定的训练才能使用，如阅读速度、阅读角度、以及使用的压力不当都会影响它的阅读性能；最后，因为它必须接触阅读，当条码在因保存不当而产生损坏，或者上面有一层保护膜时，光笔都不能使用；光笔条形码阅读器的首读成功率低及误码率较高。